칩플레이션이란? 저가상품 물가급등 현상의 원인과 대응전략을 분석해보고 소득계층별 물가부담 격차, 실제 사례, 개인·정책 차원 해결방안까지 쉽게 설명해드리겠습니다.
칩플레이션으로 알아보는 경제교육
[목차]
1. 칩플레이션이란 무엇인가?
칩플레이션(Cheapflation)은 값이 싸다는 의미의 '칩(Cheap)'과 물가 상승을 의미하는 '인플레이션(Inflation)'을 합친 경제용어입니다. 쉽게 말하면 저가 상품의 가격 상승률이 고가 상품보다 더 높아지는 현상을 뜻합니다. 이런 현상은 팬데믹 이후 전 세계적으로 주목받고 있죠.
칩플레이션은 2022년 영국의 요리사이자 빈곤 퇴치 운동가인 잭 먼로가 소셜미디어에서 처음 언급하면서 널리 알려졌습니다. 이 개념은 고물가 시기에 저렴한 상품을 주로 소비하는 취약계층의 부담이 상대적으로 더 커진다는 의미를 담고 있어, 소득계층 간 인플레이션 불평등을 심화시키는 요인으로 작용합니다. 한마디로 취약계층의 돈까지 모조리 다 빼먹겠다는 기업들의 함정인 것입니다.
2. 우리나라 칩플레이션 현황과 실제 사례
2.1. 국내 칩플레이션 발생 규모
한국은행이 2024년 12월 발표한 보고서에 따르면, 2020년 1월부터 2023년 9월까지 우리나라에서도 명확한 칩플레이션 현상이 나타났습니다. 같은 품목 내에서 1분위 저가상품의 가격은 16.4% 상승한 반면, 4분위 고가상품의 가격은 5.6% 상승하는 데 그쳤습니다. 이는 저가 상품의 가격이 고가 상품보다 약 3배 더 빠르게 상승했다는 것을 보여줍니다.
2.2. 구체적인 사례
실제 소비현장에서 칩플레이션은 다음과 같이 나타나고 있습니다.
편의점 초저가 상품 급증
CU의 득템 라면(480원)은 일반 브랜드 라면보다 약 50% 저렴하지만, 2025년 6월 기준 매출 신장률이 37.5%를 기록했습니다
초저가 상품을 찾는 수요가 크게 증가하면서 라면 전체 매출은 전년 대비 12.8% 증가했습니다
가공식품 가격 격차 확대
같은 소시지류 품목에서도 저가 브랜드일수록 가격 상승률이 더 높게 나타났습니다
팬데믹 이전에는 가격분위별 상승률 격차가 미미했으나, 인플레이션 급등기에 격차가 크게 확대되었습니다
3. 칩플레이션 발생 원인
3.1. 공급 측면 요인
수입 원자재 가격 급등
저가 상품은 제조 과정에서 투입비용을 낮추기 위해 국내산보다 가격이 비교적 낮은 수입 원자재를 많이 사용합니다. 하지만 애초의 가격 인하를 위한 수입의 의미가 사라진 것은 팬데믹 이후 글로벌 공급망 병목, 러시아-우크라이나 전쟁 등으로 수입 제조용 원재료의 국내공급물가가 국내 생산 원재료보다 더 크게 상승했기 때문에 수입이 더 비싸진 것입니다.
낮은 마진으로 인한 가격 전가
저가 상품은 일반적으로 마진이 작아 비용충격에 대한 흡수력이 낮습니다. 따라서 원자재 가격 상승이 판매가격에 바로 반영될 수밖에 없는 구조적 특성을 가지고 있습니다. 오히려 국내산 제품이 더 저렴하다는 것은 바로 이러한 이유 때문입니다.
3.2. 수요 측면 요인
저가 상품으로의 수요 전환
고인플레이션 상황에서 가계는 실질소득 감소에 따른 부담을 줄이기 위해 이전에 소비하던 상품과 비슷하지만 더 싼 상품을 구매하거나, 같은 상품이라도 더 싸게 판매하는 곳으로 이동하는 소비행태를 보입니다. 이러한 수요 전환은 저가 상품의 가격 상승을 가속화시킵니다.
물가 상승 대비 소득 증가는 이뤄지지 않는 것이 현실입니다. 절대 월급은 오르지 않습니다.
4. 칩플레이션의 경제적 영향
소득계층별 물가 부담 격차
칩플레이션은 가계 소득계층 간 실효물가의 격차를 벌림으로써 인플레이션 불평등을 심화시킵니다. 한국은행 분석에 따르면, 2019년 4분기부터 2023년 3분기까지 하위 20% 저소득층의 실효물가 누적 상승률은 13.0%로, 상위 20% 고소득층(11.7%)보다 1.3%포인트 높게 나타났습니다.
사회적 불평등 심화 요인
저소득층은 상대적으로 저렴한 상품을 소비할 가능성이 높기 때문에, 동일한 품목에서도 더 높은 체감 물가 상승률을 경험하게 됩니다. 이는 사회적 약자의 경제적 부담을 극대화하고 경제적 불평등을 심화시키는 주요 요인으로 작용합니다.
5. 칩플레이션 대응 전략
5.1. 개인 차원의 대응 방법
대체 상품 탐색과 계획적 소비
가격이 급격히 오른 상품 대신 품질과 가격이 적절히 조화를 이룬 대체 제품을 찾는 노력이 필요합니다. 즉 가성비 제품을 많이 찾는다는 의미죠. 필요한 제품의 할인 시기를 노리거나 대량 구매로 비용을 절감하는 방법도 효과적입니다. 대형 할인마트가 매출이 높은 이유가 바로 여기에 있습니다.
소비 패턴 점검과 조정
비필수품 소비를 줄이고 품질 대비 가성비가 높은 제품으로 소비 패턴을 전환하는 것이 중요합니다. 브랜드보다는 실용성을 중심으로 한 합리적 선택이 필요합니다. 어려울때는 허울보다는 알맹이를 중심으로 생각하는 유연함이 필요합니다.
5.2. 정책적 대응 방안
중저가 상품 집중 지원
한국은행은 향후 인플레이션이 높은 시기에 특히 중저가 상품의 가격안정에 집중함으로써 취약계층의 부담을 완화시킬 필요가 있다고 제언했습니다. 해외공급 충격을 완충하기 위한 할당관세나 가격급등 품목에 대한 할인지원 시 중저가 상품에 선별 지원하는 방안을 고려해야 합니다.
취약계층 직접 지원 확대
전문가들은 유류세 인하보다는 저소득층에 대한 직접 지원이나 운송업체에 대한 보조금, 월정액 무제한 대중교통 티켓 정책 등을 도입하는 것이 바람직하다고 제안합니다.
6. 칩플레이션의 미래 전망
지속적인 모니터링 필요성
칩플레이션은 물가급등기에 주로 나타나는 경향이 있어, 통화정책을 통해 전체적으로 물가안정 기조를 유지하는 것이 저소득층의 어려움을 덜어주는 근본적인 방법입니다. 2023년부터는 디스인플레이션의 진전으로 저가상품의 가격상승률이 상대적으로 빠르게 둔화되면서 상승률 격차가 줄어들고 있으나, 지속적인 관찰이 필요합니다.
정치경제적 리스크 요인
현재 우리나라는 여전히 활동중인 내란 세력들과 정치적 불안, 국제 전쟁 등 리스크가 여전한 만큼, 서민을 위한 정책적 대책을 미리 마련해야 한다는 지적이 제기되고 있습니다. 국내 물가 상승이 칩플레이션 현상을 재현시킬 수 있다는 우려도 있습니다.
결론
칩플레이션은 단순한 경제 현상을 넘어 사회적 불평등을 심화시키는 중요한 요인으로 작용하고 있습니다. 저소득층이 주로 소비하는 저가 상품의 가격이 더 빠르게 상승함으로써 취약계층의 경제적 부담이 가중되고 있어, 정부와 개인 모두의 적극적인 대응이 필요한 상황입니다.
경제 주체들은 칩플레이션의 메커니즘을 정확히 이해하고, 소비자 입장에서는 가성비 같은 합리적 소비를 해야하며, 정책 차원에서는 취약계층을 보호할 수 있는 선별적 지원책을 마련해야 합니다. 이를 통해 경제적 불평등을 완화하고 모든 계층이 안정적인 경제생활을 영위할 수 있는 기반을 마련해야 할 것입니다.
